“什麽？”

任啟超不由大驚，一把撕住了這奴仆的衣襟，惡狠狠道：“這，這是什麽時候的事兒？”

這奴仆被嚇了一大跳，慌忙道：“二爺，就在剛剛。消息是在南門那邊幫工的雜役裏傳出來，應該不會有錯的。”

“爹。這……”

任啟超趕忙看向了父親任大海。

任大海蒼老的臉上卻並沒有太多表情，他淡淡瞥了這奴仆一眼，“此事我知曉了。你先下去吧。老二，賞他二兩銀子。”

任啟超忙從懷中掏出幾兩碎銀子，丟到這奴仆手裏。

“謝老爺。”這奴仆不由大喜，忙跪地磕頭，歡喜的離去。

“爹。這……咱們，咱們該怎麽辦？”

任啟超一時有些六神無主。

好不容易，家中才終於達成了一致，準備要靠向李元慶，誰知道，就在這個時候，卻出了這種事情。

任家因為其地位超然，在很大程度上，不管城頭上是誰的大王旗，他們都能在一定程度上，保證自己的安全。

但即便這般，當年，韃子入鎮江城時，對城內百姓造成的屠戮，任啟超依然記憶猶新。

任啟超幾乎不敢想象，若，若萬一李元慶敗北，韃子入了城，被韃子知曉了他們任家和李元慶之間的貓膩，那……

一旁，任啟柱的臉色卻並未有太多異常。

與毛躁的老二任啟超相比，年齡的優勢，使得他要比任啟超沈穩不少，沈吟片刻，他低聲道：“爹，咱們不妨去書房詳談。”

任大海掃了眼前他這兩個寶貝兒子一眼，目光最終落在了老大任啟柱的臉上，緩緩笑著點了點頭，“也好。不過，穎兒，你也跟進來。”

“嗳？”

任穎兒一楞，片刻才反應過來，忙恭敬道：“是。爹。”

到了這個時候，任穎兒明顯也發現了事情有些不對勁，也不敢再耍她的大小姐脾氣。

片刻，父子四人來到了中堂不遠處的內書房，任啟柱小心關住了門，任穎兒則是忙扶著父親任大海在主座上坐下。

任啟超見他沒事可做，忙去挑了挑燭火的燈芯，讓室內的光線更為明亮。

“爹，韃子兇險異常。這件事，咱們必須要仔細思量啊。可恨啊。那李元慶竟如此卑鄙，已經將提親之事弄得滿城皆知。這他娘的！”任啟超不由狠狠啐了一口，明顯有些慌了神。

任大海臉上卻並未有太多波瀾，掃了老二一眼，將目光落到老大任啟柱身上，“老大，此事，你有什麽想法？”

任啟柱神色也有些凝重，思慮片刻，他這才道：“父親，孩兒還是堅持原來的意思。將穎兒，許配給李元慶，我任家，踏上李元慶的戰車。”

“大哥，你，你瘋了啊！萬一李元慶敵不住韃子，那咱們可就危險了啊。韃子的兇殘，你還不知道麽？”

任啟超沒想到大哥竟然是這個決定，直接慌了神，差點就要跳起來。

任啟柱道：“老二，你慌個甚？韃子現在攻進城裏來了麽？”

“嗳？”

任啟超一楞，這才反應了過來，忙用力擦了一把額頭上的冷汗，“爹，大哥，這，這到底是要……”

任大海表情卻忽然釋然了不少，緩緩笑道：“老大，說說你的想法。”

“是。爹。”

任啟柱恭敬對父親任大海一禮，沈穩道：“爹，這件事，我感覺有些不太對勁。在南門幫工的那些雜役，怎的可能輕易知曉這等軍機大事？但他們卻是知曉了，孩兒感覺，這，這好像是有人刻意而為之啊。”

“大哥，你是說……”

聽任啟柱這麽說，任啟超也有些想明白過來，神色不由一緊。

任啟柱卻不理會任啟超，繼續道：“爹。這些時日，孩兒與李元慶雖未有太多謀面。但聽其言、觀其行。此人，絕非池中之物啊。便是毛文龍，隱隱似乎也被他所左右。父親，孩兒以為，此事就像是做生意。不下大籌碼，又哪裏來的高回報？咱們任家想要從李元慶身上，獲得最大的利益，就必須把寶往前壓啊。”

任大海笑著點了點頭，“老大，你真的長大了啊。你能想到這些，為父真的是很欣慰啊。”

任啟超這時也反應過來，感情，父兄之間，不僅還要堅持剛才的決議，而且，似乎要把這件事情提前，這……

片刻，他忙道：“可是爹，大哥，韃子兇殘異常。咱們絕不能貿然沖動，把希望全都寄托在李元慶身上啊。這若萬一……那，那我任家的百年基業，可就……”

任啟柱點了點頭，“老二說的也有一些道理。但富貴只在險中求。這件事，咱們已經很被動了。只能化被動為主動。否則，兩邊都不討好，那我任家才是真正的危險了啊。”

兩人說著，都將目光聚集到了父親任大海的身上，等待著他的決斷。

任穎兒的大眼睛裏也充滿了焦慮，有些著急的看著父親。

她也沒有想到，看似很簡單的一件事，竟然鬧到了此時這般田地。

可惜，她只是一介女流，根本就沒有太多選擇的權利，只能等待著父兄的抉擇。

任大海這時臉色卻柔和了不少，他有些愛憐的掃過他這兩個寶貝兒子，最後，將目光聚集到了任穎兒的俏臉上，“穎兒，這件事，你有什麽思慮？你願不願意，嫁給那個李元慶？”

任穎兒一怔，俏臉上不自禁的升起了一團誘人的紅暈，“爹，此事，此事女兒全憑爹和兄長做主。若對我任家有利，女兒願為任家分憂。”

任大海欣慰的點了點頭。

自己的寶貝女兒，任大海又怎的能不明了她的性子？

不過，任大海想想也釋然，李元慶年輕英挺，威勢逼人，穎兒嫁給他，倒真不能算委屈啊。

片刻，他忽然道：“老二，你心底裏到底是怎麽想的？不要怕，盡管說出來。”

任啟超一楞，忙道：“爹，大哥，孩兒以為，此事，咱們盡量還是要以穩妥為主啊。決不可貿然沖動用事。孩兒以為，咱們可再拖上些時日，靜觀其變。若李元慶能敵住後金軍的威勢，咱們再做計較不遲啊。”

任啟柱強忍著心中不悅道：“二弟，若是按你這般，真到李元慶守住了後金軍的威勢，黃花菜都要涼了。穎兒，怕是連五夫人的位置，也保不住了。”

“大哥，那你也不能這麽著急，把穎兒往火坑裏推啊。你，你該不會只是想為了自己的前程？要投奔到李元慶麾下，讓穎兒做你的墊腳石吧？”任啟超也來了火氣，脫口而出。

“你！”

任啟柱不由大怒，想不到，他這謙恭的二弟，竟然能說出這番話，但事實卻是，有七成，正說中了他的心意。

眼見兄弟倆就要‘火花四現’，任大海冷冽道：“好了，你們兩人都不要說了。”

兄弟倆立刻噤聲，恭敬的看向父親。

任大海緩緩吐出了一口濁氣，仿似一下子蒼老了不少。

任啟柱、任啟超兄弟兩人相識一眼，一時都有些內疚，大氣兒也不敢喘。

片刻，任大海忽然道：“老大，老二，你們兩個，都是好孩子。為父能有你們的這樣的兒子，心裏非常驕傲。可惜啊。此時這個時節，到了我任家必須做出選擇的時候了！”

“爹。”

“爹……”

兄弟兩人都有些淚眼朦朧，任穎兒的眼淚也止不住的湧落出來，梨花帶雨，讓人看著便會感覺心疼。

片刻，任大海緩緩一笑，“這件事，也怪我啊。有個事情，我一直都沒有告訴你們。老大，老二，你們可知，李元慶在鎮江城秋毫無犯，到底所圖的是什麽？”

兄弟倆都是一楞。

任啟柱道：“爹，李元慶此舉，無怪乎就是收攏民心，為他所用。再者，鎮江城物資充盈，他一時還急不著，所以，這才並未對城內的士紳和百姓下手吧？”

任啟超道：“或許，他感覺兵力不夠，要從鎮江城征兵？爹，我總有種不好的感覺。李元慶對鎮江城，實在是有些太過縹緲了。或者說，太假了啊。此人，絕不是好相處之輩啊。”

任大海笑著點了點頭，“你們兩個，能想到這些，已經很好。不過，與李元慶相比，還是顯得太小氣了。”

說著，任大海的臉色忽然有些陰寒，低聲道：“他親口告訴我。他將把鎮江城所有的百姓，全都遷往長生島。”

“什麽？”

“這……”

饒是任啟柱和任啟超早有準備，卻萬萬沒有想到，李元慶竟然圖謀的是這個。

這，這也未免太過……

此時，任啟柱卻是反應過來，忙道：“也無怪乎鹽州被屠的消息，這麽快就傳到城中了，感情，李元慶這是早有圖謀啊。”

任啟超也只感覺腦門子上冷汗直冒，他忽然發現，他的智計，與李元慶的手段相比，著實是差的太遠了。

他只想著韃子會殺人，卻是忘了，他李元慶難道就不會殺人麽？

更何況，此時的鎮江城，是切切實實的在李元慶的實際控制之下，這真是……

“爹，那，那咱們該怎麽辦啊？”任啟超已經有些慌了神。

任大海笑著看向自幼便被他寵愛的小兒子，“老二，你自由聰慧。很多事情，都能想到比別人聰慧的點子。可惜啊。這些年，我太過寵溺與你。使得你沒有經過太多的歷練打磨。”

“爹，您，您千萬別這麽說啊。孩兒只想一輩子侍奉在您身前。”任啟超趕忙哭著跪地，連連磕頭。

任大海欣慰的點了點頭，卻看向老大任啟柱，“老大，我準備將鎮江任家商行，全都轉由老二。你可同意？”

“呃？”

任啟柱一楞，片刻，也有些明白了父親的意思，“爹，此事，此事孩兒沒有意見。只是，若將二弟留在鎮江城，這，這未免有些太過危險了吧？”

任大海一笑，“我任家已經分家。他們難道還想雞蛋裏挑骨頭麽？”

他說著，看向任啟超，“老二，你敢不敢挑起任家在鎮江的擔子？”

任啟超這時也完全明白過來，一咬牙，忙磕頭道：“爹，孩兒願為任家留守鎮江！”

“很好！”

任大海忽然一笑，“事不宜遲。老大，你現在，便去拜會李元慶。將我任家的決定，告知與他。若他李元慶想，今夜，穎兒便可過門。”

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